去年に比べれば大幅に早い桜の開花。３月23日、横浜の桜は満開だ。あいにく空模様は曇天だが、桜が咲いているところはどこに行っても花見客でいっぱいだろう。人込みはなるべく避けたいので、桜とはまったく関係なさそうなホウリーウッズに向かった。面白いことに、そこで偶然お花見が出来てしまった。ま、お花見と言ってもサクラではなくモクレンだが（笑）。
ホウリーウッズも春ですね。クヌギやナラの木に交じって、小ぶりだけど、桜もひっそりと咲き始めていた。
午後２時ごろホウリーウッズに到着した時、先客はひと組だけだった。そのせいだと思うが、電源を使用しなければＡＣサイトにテントを張ってもＯＫとのこと。そういうわけで、モクレンの木の下の一等地で、ホウリーウッズの林を眺めながらのキャンプ。林の中も良いがこの景色もいいね。ＡＣサイトは、たぶん今回が最後だろうけど（笑）。
モクレンを漢字で書くと「木蓮」。「木蘭」とも書くそうだ。
花びらが「蘭」に似ているかららしい。ネットで調べてみたら花言葉も出ていた（笑）。「自然への愛」「持続性」だそうだ。
なるほど。自然への愛の持続ですか、納得（笑）。
ホウリーウッズの奥に、何百本もの太い竹の密生地がある。そこはホダ木が組まれた椎茸の畑だ。昼間でも薄暗い竹の森。夏には直射日光から椎茸を守ってくれるのだろう。それにしても立派な竹だ。竹ってこんなに太くなるんだな。時代劇のワンシーンに使えそうだね（笑）。
と、その時
「あれぇ～、お侍さん、お助けくださ～い」
と、赤襦袢を露わにした久留里村の年端の行かぬ娘が、竹林の暗闇から忽然と現れた。娘の背後には何本もの赤い松明が見え隠れしている。
「なぬっ、娘どうした。誰にシイタケられたのだ」
「あっ、そう言うあなたは、タ、タ、竹ゾウさん？」
「うむ、今はムサシのおじさんと名乗っている。それより娘、急いでこの竹の林から脱出せねば。せっしゃがおぶって進ぜよう。もちろん下心は・・・いてぇ」
追っ手に背を向けて屈んでしまったおじさんは、あっさりと背中を斬られたのだった（無念）。
日が差さないせいなのか、くだらない妄想のせいなのか寒気がしてきた（笑）。
ホウリーウッズの林は、これから夏にかけ青々と生い茂る。
林が森に変わる。今はまだ、枝が神経細胞のように無数に広がる繊細な林だ。その林が光を通すと幻想的で美しい。むかし、上野の美術館で観た小野竹喬の絵のようだ。
目の前の林の中に沈んでいく夕日を眺めながら、今日は久しぶりに焼鳥を焼いてビールで乾杯した。これからの季節、外での炭火が増えていく。確実に暖かくなってきたな。
拡声器を車載して役場の人がこの地域を廻っているのだろうか。
このホウリーウッズにも聞こえてくる。聞き取れないくらい小さな声が、風の向きによって突然大きくなる。
「明日、朝6時から一斉にイノシシ狩りをいたします」
この辺りにはイノシシが出るんだな。大丈夫かな、ここ（笑）。
聖なる森もだいぶ更けてきた。今夜はそんなに冷えないだろう。灯油ストーブで暖を取ろう。薪ストーブの出番はなさそうだ。
